土方開挖的關(guān)鍵是如何保持邊坡的穩(wěn)定，避免發(fā)生滑坡或塌方。邊坡的失穩(wěn)一般是指土方邊坡在一定范圍內(nèi)整體沿某一滑動面向下或向外移動而喪失其穩(wěn)定性。邊坡的穩(wěn)定，主要由土體的抗滑能力來保軟地基處理施工方案持。當(dāng)土體下滑力超過抗滑力，邊坡就會失去穩(wěn)定而發(fā)生滑動。邊坡塌方滑動面的位置和形狀決定于土質(zhì)和土層結(jié)構(gòu)，如含有粘土夾層的土體因浸水而下滑時，滑動面往往沿夾層而發(fā)展；而一般均質(zhì)粘性土的滑動面為圓柱形。可見土體的破壞是由剪切而破壞的，土體的下滑力在土體中產(chǎn)生剪應(yīng)力，土體的抗滑能力實質(zhì)上就是土體的抗剪能力。而土體抗剪能力的大小主要決定于土的內(nèi)摩擦系數(shù)與內(nèi)聚力的大小。土壤顆粒間不但存在抵抗滑動的摩擦力，也存在內(nèi)聚力(除了干凈和干燥的砂之外)。內(nèi)聚力一般由兩種因素形成：一是土中水的水膜和土粒之間的分子引力；一是化合物的膠結(jié)作用(特別是黃土)。不同的土，其各自的物理性質(zhì)對土體抗剪能力有影響，如含水量增加了，膠結(jié)物溶解，內(nèi)聚力就會變小。因此在考慮邊坡穩(wěn)定時，除了從實驗室得到的內(nèi)摩擦系數(shù)和內(nèi)聚力的數(shù)據(jù)外，還應(yīng)考慮施工期間氣候(如雨水)的影響和振動的影響。

邊坡失穩(wěn)往往是在外界不利因素影響下觸發(fā)和加劇的。這些外界因素往往導(dǎo)致土體剪應(yīng)力的增加或抗剪強(qiáng)度的降低，使土體中剪應(yīng)力大于土的抗真空涂層設(shè)備剪強(qiáng)度而造成滑動失穩(wěn)。

造成邊坡土體中剪應(yīng)力增加的主要原因有：坡頂堆物，行車；基坑邊坡太陡；開挖深度過大；土體遇水真空試漏使土的自重增加；地下水的滲流產(chǎn)生一定的動水壓力；土體豎向裂縫中的積水產(chǎn)生側(cè)向靜水壓力等。

引起土體抗剪強(qiáng)度降低的主要因素有：土質(zhì)本身較差；土體被水浸潤甚至泡軟；受氣候影響和風(fēng)化作用使土質(zhì)變松軟、開裂；飽和的細(xì)砂和粉砂因受振動而液化樓頂塑料排水板等。